L’Argentine souffre, mais poursuit sa route face à un Cap-Vert héroïque

L’essentiel est assuré. Au terme d’une soirée bien plus laborieuse qu’attendu, l’Argentine a validé son billet pour les huitièmes de finale en venant à bout d’une valeureuse sélection du Cap-Vert. Une qualification logique au regard de la domination exercée par les champions du monde, mais qui ne masque pas les nombreuses insuffisances affichées par les hommes de Lionel Scaloni.

Les statistiques parlent pour l’Albiceleste. Les principales occasions ont été argentines, mais elles se sont longtemps heurtées à un immense Vozinha. Le gardien cap-verdien a multiplié les interventions décisives, repoussant notamment un duel face à Lionel Messi à la 63e minute avant de détourner un coup franc vicieux dans le temps additionnel. Avec huit arrêts, le dernier rempart des Requins Bleus a entretenu l’espoir jusqu’au bout.

Mais si la qualification est méritée, la prestation, elle, est loin d’être rassurante. Face à une équipe du Cap-Vert regroupée dans un bloc bas et fidèle à un plan de jeu essentiellement défensif, l’Argentine n’a jamais trouvé le moyen d’imposer son rythme. Trop lente dans la circulation du ballon, peu inspirée dans les trente derniers mètres et inhabituellement timide dans son pressing, la sélection sud-américaine n’a jamais dégagé cette impression de maîtrise propre à un champion du monde.

Pourtant, tout avait idéalement commencé. À la 29e minute, Lisandro Martinez trouvait Lionel Messi dans le dos de Diney Borges. D’un contrôle extérieur du pied gauche dont lui seul a le secret, le capitaine argentin éliminait son vis-à-vis avant de conclure d’une frappe puissante pour ouvrir le score. Un geste de classe qui semblait annoncer une soirée tranquille.

Il n’en sera rien.

Loin d’appuyer sur l’accélérateur, les Argentins ont continué à évoluer sur un faux rythme, laissant progressivement le Cap-Vert reprendre confiance. Et comme souvent dans ce genre de scénario, la moindre erreur s’est payée cash. Une perte de balle de Medina offrait une situation idéale aux insulaires. Ryan Mendes servait parfaitement Deroy Duarte, dont la frappe, déviée entre les jambes de Lisandro Martinez, trompait Emiliano Martinez et remettait les deux équipes à égalité à l’heure de jeu.

Touchée dans son orgueil, l’Albiceleste haussait enfin le ton. Les offensives se multipliaient, les occasions aussi, mais sans véritable continuité dans le jeu. Les automatismes semblaient moins huilés, les jambes moins fraîches et les idées parfois brouillonnes. Une nouvelle fois dans ce tournoi, les champions du monde n’ont pas affiché cette supériorité physique qui avait fait leur force lors de leur sacre mondial.

Il a fallu attendre les derniers instants de la prolongation pour voir Emiliano Martinez préserver définitivement les siens. Auteur d’une ultime parade sur un coup franc de Sidny Lopes Cabral, le gardien argentin pouvait enfin laisser éclater son soulagement au coup de sifflet final, à genoux sur la pelouse, tandis que tout le banc albiceleste envahissait la zone technique pour célébrer une qualification acquise dans la douleur.

L’Argentine retrouvera désormais l’Égypte en huitièmes de finale. Une affiche qui s’annonce ouverte entre deux sélections contraintes de passer par la prolongation pour poursuivre leur aventure. Mais avant de penser à ce rendez-vous, les champions du monde devront rapidement retrouver davantage de maîtrise et d’intensité. Car si le talent individuel leur a encore permis de s’en sortir, il ne suffira sans doute pas face à des adversaires plus armés.

Pour le Cap-Vert, en revanche, l’aventure s’achève avec les honneurs. Organisés, solidaires et portés par un Vozinha exceptionnel, les hommes de Bubista auront poussé les tenants du titre dans leurs derniers retranchements. Les Requins Bleus quittent la compétition, mais leur parcours et leur résistance resteront comme l’une des belles histoires de ce Mondial.

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